在用人上，不同国家的谍报机构有不同的传统，但不外乎自愿与强迫两种。自愿，即情报官员运用各种手段，促使工作对象在思想上自觉或基本自觉地接受使用，为谍报机关服务。强迫，则是指情报官员利用工作对象的某些弱点，故设圈套，以巨大的利害关系相威逼，迫使其不得不为谍报机关服务。
采用什么样的用人方法，与招募对象的特质有着密切关系。成为间谍必须具有下列条件：第一个条件是，必须具有接触情报的能力或渠道。克格勃101高级情报学校的教材《在美国和第三国发展美国人的实践》中指出，情报机构接触的对象包括：政府各机关的职员，能够接触政治、经济、军事、科技以及谍报、反谍报方面秘密情报者；非政府机关、团体的雇员，由于本人的工作或利益关系而能够接触……国家机密者——新闻记者、技术公司或机关的雇员、移民团体的代表、第三国谍报机关的间谍；私营企业的雇员，能够接触科技、经济机密情报者，将来极有希望被政府机关起用者。第二个条件是，招募对象具有成为间谍的动机。这些动机包括：招募对象正想寻求回报，如金钱、性、出国旅行、子女留学等；在 意识形态上与本国政府对立，有报复社会的动机；与外国有某种联系，如人种、文化、宗教、语言联系；有易于屈服的性格特点，有某些不想见光的历史，如丑行、吸毒、酗酒；另外，寻求刺激的对象也是情报机构的猎物。
美国中央情报局在对特工进行情报训练时，认为人类有四大弱点可资利用。这四种弱点是：贪图金钱，思想意识上的偏差，容易妥协的性格和自私自利的本性，并把这四种缺点概括成缩写字母MICE，即：金钱（Money）、思想意识（Ideology）、妥协（Compromise）或强迫（Coercion）、自私自利（Ego）。
物质利益。即以金钱等物质利益作为谍报工作用人因素。中国兵圣孙武提出“赏莫厚于间”，强调要用高官厚禄吸引间谍，事实上也确有大量案例证明金钱在间谍招募中的作用。据统计，冷战期间发生在美国的139起间谍案件中，有55.4%是出于金钱因素而充当间谍。每个间谍收取的报酬，有17起在1万美元到10万美元之间，有7起在10万美元到100万美元之间，有4个间谍获取的报酬竟然超过100万美元。如，中央情报局高级官员阿尔德里奇•埃姆斯从克格勃手中获取的报酬竟然高达1，397，300美元。
既然金钱有着巨大的威力，谍报机构在进行招募时，总是优先考虑招募对象是否贪财。美国前国防部长温伯格说：“我们首先应该考虑到，总是有叛徒，总是有间谍，总是有人愿意叛国，看来，大部分动机是金钱。”美国前司法部长阿什克劳夫特则警告：“有人为了钱，什么都可以做得出！”
